A song about frozen time
Remembering Isolation by John Lennon
Abstract
This article offers a discursive analysis of the song “Isolation,” written by John Lennon and released as part of the John Lennon/Plastic Ono Band album in December 1970. Through a close reading of the lyrics, we can rethink the current pandemic context and appreciate how a rock song can be a space for reflection, expectation, and the acknowledgement of fear. At the same time, we can meditate on how rock, as a discourse, engages with its listeners, as well as on the political, poetic, and social singularity of this musical genre in our current health crisis, which has forced millions around the globe into isolation and social distancing.
To this end, we carried out a revision of enunciative traces, doing so through a survey and study organized around thematic categories and deictic processes, which highlighted recurring phenomena in various discursive traits. The goal was to identify significant trends in the theme of isolation, the construction of an inclusive “us” and a collective and antagonistic “them,” and the weaving of a narrative of fear and expectation.
Likewise, we formulated questions that allowed us to explore the lyrics and articulate categories of analysis (deixis and thematization) within a discursive-enunciative perspective. These questions included: What are the features of the context under analysis? How do those involved in the rock discourse fit into the enunciative strategy? What speakers are embedded in the song lyrics? And what discursive strategy predominates in the theme of isolation?
John Lennon’s song – written, produced, and released in a different context than ours, five decades ago – manages to resignify our emotions and fears regarding confinement, solitude, the present, the future, and the struggles expected ahead, allowing us to understand the present, reflect on the pandemic situation, and envision possible futures through the works of culture.
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