An approach to semiotic discourse in creating the city brand of Manta, Ecuador
Abstract
This study analyzes how the meaning of a city is defined and interpreted by both general populations and those sectors representative of a city’s main productive activities. Specifically, it problematizes the perceptions and symbols associated with the coastal town of Manta, Ecuador, after being struck by 7.8 magnitude earthquake on April 16, 2016. Our goal is to highlight, describe, and contrast the predominant meanings of this city, using two research reports as our starting points: El city branding en situaciones de emergencia: una aproximación a la promoción de Manta tras el terremoto (Castillo, 2016) and Signos visuales contemporáneos de identidad urbana de Manta y construcción de la marca ciudad (Pisco, Vélez, Cedeño y Chávez, 2017). The partial results of these reports were shared in March 2018 at the Research Symposium held by the Faculty of Communication Sciences of the Eloy Alfaro University of Manabí, Ecuador. The data in both studies is viewed in the context of a broader attempt to argue for and propose local identity-related contents for the purposes of post-disaster recovery, allowing for the promotion of the city as a brand with its own meaning. To this end, this paper combines qualitative and statistical data from the aforementioned studies with a semiotic perspective on meaning, representation, urban discourse, and culture. Through our analysis, we sketch out a symbolic construct summarizing the main attributes of a city searching for identity and productive force in the face of an emergency. To conclude, we offer a discursive approach to a territorial brand with recognizable symbolic value and the promise of urban growth despite the effects of a natural disaster.
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