Investigating the root of the matter
A study of Brazilian internet users and their interest in leading newspapers and the “mensalão” scandal (2005-2006)
Abstract
The goal of this paper is to evaluate if the Mensalão scandal in some way affected Brazilian internet users’ interest in newspapers. Considering the affair’s media potential, our first hypothesis is that the Mensalão scandal significantly altered readers’ attitudes towards newspapers. Since, of all the analyzed newspapers, O Estado de São Paulo adopted the most aggressive stance during the scandal; our second hypothesis suggests that this episode might have played an even larger role in bolstering public interest in this particular newspaper. To test both hypotheses, we used Google trends to develop two datasets that tracked the temporal distribution of interest between April 2005 and December 2006. The sample encompassed 92 weeks, distributed according to: 1) terms related to interest in the Mensalão scandal; 2) beta frequencies for newspapers with the following subcategories: a) O Estado do São Paulo, b) O Globo, c) Folha de São Paulo, and an average of the above. Results did not corroborate the first hypothesis, since no correlation was found between Brazilian internet users’ interest in newspapers and their interest in the Mensalão scandal. However, the second hypothesis proved more substantial, since a relationship was indeed found between interest in the Mensalão scandal and interest in O Estado de São Paulo. Also, through a linear regression model, it was revealed that 15% of interest in this newspaper, as recorded on Google, could be attributed to readers’ interest in the Mensalão scandal.
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