Dignity Understood as Autonomy in the Case Law of the Inter-American Court of Human Rights
DOI:
https://doi.org/10.26422/ridh.2026.1601.lafKeywords:
dignity, autonomy, private life, self-determination, health, Inter-American Court of Human RightsAbstract
Using a database of judgments in contentious cases and advisory opinions from the Inter-American Court of Human Rights from 1982 to 2021, this paper analyzes the paragraphs in which the Court links the dignity of the human person with the concept of autonomy. This connection first appears in 2006 and is further developed from 2012 onward, particularly within the framework of interpreting the scope of Article 11 of the American Convention on Human Rights. The link between dignity and autonomy is evident in three areas: the notion of private life, self-determination, and health. The Court does not link these two concepts univocally, as in some passages the association is made in relation to the definition of person, in others autonomy is the basis for the protection of dignity, in others autonomy is one aspect of the recognition of dignity, and in still others the two terms appear together without a concrete link. Criticisms are leveled at the Court's concept of autonomy, especially regarding its inadequacy to substantiate rights. As a way to overcome this, in addition to abandoning the idea of dignity understood as pure self-legislation, it seems fundamental to deepen the analogous nature of the term "dignity", with appropriate distinctions between ontological dignity and moral dignity.
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