The Intractable Article 7 of the Argentine Civil and Commercial Code
DOI:
https://doi.org/10.26422/RJA.2026.0701.catKeywords:
Argentine Civil and Commercial Code , intertemporal law, retroactivity, retrospectivity, conflict of laws, vested rightsAbstract
The article critically examines the Argentine system of intertemporal law established following the 1968 reform and subsequently reproduced, with only minor variations, in Article 7 of the Civil and Commercial Code. The analysis begins with the original regime of the Vélez Sarsfield Civil Code and the doctrine of vested rights, proceeds through the reception of Paul Roubier’s theory of the immediate effect of statutes, and culminates in the current formulation of Article 7 and its application by the Argentine Supreme Court. This development reveals that, although the doctrine of vested rights was displaced as the governing criterion, a new structural premise nevertheless emerged and persisted: the treatment of immediate application as the general rule of the system and retroactivity as an exceptional occurrence. Upon this foundation rest the system’s central categories — the notion of legal effectiveness (vigencia), the concept of legal situation, and the very idea of immediate application — whose difficulties become particularly evident where the constituent elements of the normative hypothesis are distributed across successive statutes. The examination of these categories leads to a different conclusion: both retroactivity and immediate effect constitute anomalies within the ordinary operation of the legal system, since each requires a rule to extend to facts, relationships, or effects not entirely encompassed within its own temporal sphere. Neither, therefore, can properly be elevated into a general principle. Both require an express legislative determination and must remain subject, with equal intensity, to constitutional review. From this perspective, the study challenges the reduction of intertemporal review to predominantly patrimonial criteria and proposes a reconstruction of the problem based on the protection of reasonable reliance. It concludes with a proposal for a comprehensive reformulation of Article 7, structured around the rule and its normative hypothesis, distinguishing between observability and applicability and expressly regulating the temporal incidence of new legislation upon ongoing facts.
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