The Hollowed Constitution
DOI:
https://doi.org/10.26422/RJA.2026.0701.albKeywords:
hyper-presidentialism, emergency decrees, institutional anomie, fiscal centralization, Congressional oversight, separation of powers, de facto doctrine, rights inflation, Alberdi, Peronism, LiberalismAbstract
Although Argentina's 1853 Constitution formally endures on parchment, successive political cycles have hollowed out its liberal-republican design through what scholars term constitutional dismemberment: changes that preserve the formal continuity of the text while transforming its identity, its institutional structure, or its catalogue of rights. Identity dismemberment originated with the judiciary's de facto doctrine and crystallized in the 1949 reform, which replaced the commitments to limited government with a state-centered interventionist model. Structural dismemberment deepened with the 1994 reform, which constitutionalized emergency decrees without effective oversight mechanisms and created supervisory bodies that in practice failed to curb hyperpresidentialism. Rights dismemberment followed when the same reform elevated treaties enshrining broad social rights to constitutional rank without the corresponding implementation capacity, shifting distributive decisions onto courts that lack budgetary authority. These overlapping processes have produced a persistent institutional anomie in which constitutional mandates coexist with their systematic circumvention. This article argues that Argentina's constitutional fragility stems less from textual deficiencies than from a political logic in which normative ambiguities, weak institutional culture, and political opportunism are mutually reinforcing, generating successive dismemberments beneath a façade of formal continuity.
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