El daño ambiental por derrames petroleros como institución jurídica en la jurisprudencia internacional (1967-2022)
DOI:
https://doi.org/10.26422/RJA.2026.0701.jaiPalabras clave:
derecho comparado, Exxon Valdez, restauración ecológica, derecho marítimo, acuerdos internacionalesResumen
El presente artículo examina el desarrollo jurisprudencial de las reclamaciones por daño ambiental derivadas de derrames de hidrocarburos durante el período 1967-2022, mediante la revisión de artículos científicos arbitrados, libros, decisiones judiciales e informes técnicos. A través de una metodología de derecho comparado y siguiendo la secuencia cronológica de algunos de los mayores derrames petroleros, el estudio analiza 55 años de respuestas jurídicas a incidentes de contaminación por hidrocarburos. El análisis demuestra que antes de la década de 1990, y específicamente antes del derrame del buque Exxon Valdez (1989), ningún tribunal había sido requerido para valorar, ni había otorgado, compensación por daño puramente ecológico más allá de las pérdidas económicas directamente sufridas por personas identificables. Tras el litigio del Exxon Valdez, el reconocimiento del daño ecológico como categoría jurídicamente cognoscible y compensable fue incorporado en la jurisprudencia internacional, según se evidencia en los procedimientos judiciales de los buques MT Haven (Italia, 1991), Sea Empress (Gales, 1996), Nissos Amorgos (Venezuela, 1997) y Erika (Francia, 1999), así como en la legislación ambiental comparada de múltiples jurisdicciones. El artículo concluye que el caso Exxon Valdez constituyó un punto de inflexión doctrinal en el derecho ambiental: habilitó la imposición de daños punitivos y el reconocimiento de la compensación por deterioro de recursos naturales, y estableció la restauración del daño a los recursos naturales como el remedio jurídico primario frente al daño ecológico. El artículo demuestra, asimismo, que la sentencia de este caso no fue un desarrollo aislado, sino la convergencia de una acumulación previa de evidencia científica e instrumentos normativos internacionales.
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